- Investigadores y profesionales de la Universidad de Concepción visitaron la planta de cogeneración de Neoelectra Chile, en la comuna de Cabrero, para conocer sus procesos y avanzar en la búsqueda de alternativas que permitan dar una segunda vida a las cenizas generadas a partir de biomasa.
Fortalecer la vinculación entre la academia y la industria, conectando las capacidades de investigación de la Universidad de Concepción con desafíos concretos del sector productivo, fue el objetivo de la visita realizada por una delegación UdeC a la planta de cogeneración, NEOMAS, a través de la empresa Energika SpA del grupo empresarial Neoelectra Chile.
La jornada, iniciativa del proyecto InES I+D “UdeC: Innova y Transforma”, reunió a investigadores y profesionales de la Facultad de Ingeniería, el Centro de Biotecnología UdeC y gestores tecnológicos, quienes recorrieron las instalaciones para conocer en terreno los procesos asociados a la generación de energía a partir de biomasa vegetal residual y explorar nuevas oportunidades de colaboración.
La visita comenzó en la sala de control, donde el equipo de la planta NEOMÁS presentó su funcionamiento general. Posteriormente, la delegación conoció la caldera y la turbina, dos componentes centrales del proceso de generación de energía, permitiendo a las y los investigadores comprender de mejor manera el sistema e identificar ámbitos en los que las capacidades UdeC podrían aportar.
Uno de los principales desafíos planteados por la empresa es la valorización de las cenizas generadas durante la combustión de biomasa. Actualmente, la planta produce alrededor de 7.400 toneladas al año de cenizas de fondo y volantes, residuos para los cuales el grupo empresarial Neoelectra a través de Energika SpA, busca explorar nuevos usos y alternativas de aprovechamiento.
El responsable del proyecto en Energika, Matías Espinoza, explicó que este desafío representa una oportunidad para trabajar colaborativamente con la academia. “Queremos darle una segunda vida a estos residuos y relacionarnos con la Universidad; queremos potenciar la innovación, el desarrollo y la investigación para buscar alternativas que permitan generar valor y un producto que podamos aprovechar tanto en la región como en el país”, señaló.
Este desafío fue levantado durante una visita realizada por representantes de la empresa al Centro de Biotecnología UdeC en agosto de este año. La jornada en Cabrero permitió dar continuidad a ese acercamiento, esta vez llevando a investigadores y gestores hasta el entorno donde se generan los residuos para conocer directamente las características y necesidades del proceso industrial.
Colaborar para innovar
Andrés Leal Valenzuela, jefe de planta NEOMÁS, valoró las capacidades existentes en la Universidad para complementar la experiencia desarrollada desde la industria. “En Concepción, efectivamente, tiene que ser la Universidad de Concepción, es la que tiene todo el conocimiento y toda la experiencia. En conjunto podemos generar sinergias y valor para ambos, avanzando en los desafíos que hoy enfrenta la industria”, sostuvo.
Leal agregó que este tipo de trabajo puede tener un alcance que trascienda las necesidades particulares de la empresa: “Lo que se resuelva o se desarrolle acá puede ser escalable también al resto de la industria y generar un círculo virtuoso para todos”.
Por parte de la Universidad de Concepción participaron los académicos del Departamento de Ingeniería Mecánica Oscar Farías Fuentes and Daniel Sacasas Suárez, junto al gestor de la Facultad de Ingeniería Vicente Rodríguez Jara; la investigadora del Centro de Biotecnología Carolina Parra Fuentes; y los gestores Walther Ide Paredes and Lorena Martínez Parra, del proyecto InES I+D.
Desde la perspectiva académica, la visita permitió conocer las condiciones del proceso y contar con mayores antecedentes para evaluar posibles alternativas de investigación y desarrollo en torno a la valorización de las cenizas.
La investigadora Carolina Parra Fuentes, del Centro de Biotecnología de la UdeC, señaló la relevancia de poder participar de estas instancias: “Creo que es una ventaja muy relevante el poder contactarte con las personas que realmente tienen el problema, y que te cuenten cuáles son sus procesos, como ellos solucionan esos problemas que se presentan durante los procesos y que son los que nosotros queremos darle algún uso. De hecho, nos orientaron mucho en buscar algunos focos de estas posibles soluciones, porque son ellos los que conocen los materiales”.
El académico y jefe de la carrera de Ingeniería Mecánica, Oscar Farías Fuentes, considera que este tipo de instancias fortalecen la vinculación con el medio industrial. “Para nosotros en Ingeniería tiene un alto valor, ya que la experiencia es transferible para nuestros estudiantes también. En la medida que nosotros vamos conociendo las necesidades de la industria, vamos proponiendo también soluciones”.
Por último, el académico señaló que es reconfortante encontrarse con exestudiantes, que llevan proyectos como los de Neoelectra: “encontrarse con personas como por ejemplo el jefe de planta que nos recibió (Andrés Leal Valenzuela), que había tomado un diplomado con nosotros en la Universidad, lo cual es altamente satisfactorio”.
La instancia busca así continuar fortaleciendo una relación que conecta los desafíos del sector productivo con las capacidades de investigación, desarrollo e innovación de la Universidad de Concepción, abriendo nuevas posibilidades para avanzar hacia soluciones desarrolladas de forma colaborativa.
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