Investigación UdeC destaca importancia de la actividad física incidental para una vida más saludable

Su investigación doctoral abordó un tipo de actividad muchas veces pasada por alto: la actividad física incidental. Se trata de todos aquellos movimientos no planificados ni estructurados que realizamos en la vida cotidiana, como caminar al trabajo, subir escaleras o realizar labores domésticas. “Estos pequeños esfuerzos, aunque breves, cuentan con un respaldo científico cada vez mayor que demuestra su relación con beneficios para la salud”, comenta Reyes. 

Conceptualizar para poder estudiar 

“El propósito de mi tesis es proponer un modelo que permita explicar por qué algunas personas tienden a realizar más actividad física incidental que otras. Para eso, analizamos factores como la personalidad, la motivación y otros aspectos psicológicos individuales”, explica. 

El primer paso fue conceptual, es decir, revisar qué entendemos por actividad física incidental y cómo se ha estudiado. Esta etapa dio origen a una revisión sistemática de la literatura, publicada en enero pasado en la prestigiosa revista Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports. 

Posteriormente, Daniel llevó a cabo un estudio con 223 estudiantes universitarios de entre 19 y 23 años. Durante una semana completa, los participantes usaron acelerómetros en sus muñecas, dispositivos que permiten medir objetivamente el nivel de movimiento diario. “Este es el método más confiable que existe actualmente para la medición de la actividad física. Nos permitió obtener un promedio semanal preciso de la actividad física incidental de cada estudiante”, señala. 

Rasgos que impulsan el movimiento 

Los resultados fueron claros: la extroversión y la motivación autónoma se relacionaron positivamente con mayores niveles de actividad física incidental. En cambio, la apertura a la experiencia, un rasgo vinculado a intereses intelectuales y actividades sedentarias mostró un efecto negativo. 

“El modelo de análisis confirmó que ciertos rasgos de personalidad tienen efectos directos sobre este comportamiento. Por ejemplo, las personas extrovertidas tienden a ser más activas, ya que buscan situaciones sociales que muchas veces implican movimiento: caminar mientras conversan o subir escaleras en lugar del ascensor”, explica Daniel. 

Por su parte, quienes presentan motivación autónoma realizan actividad física porque les resulta placentera en sí misma, sin necesidad de presiones externas. “Este tipo de motivación es clave para sostener el comportamiento en el tiempo”, agrega. 

Implicancias para la salud pública 

“Promover la actividad física incidental puede ser una estrategia eficaz para combatir el sedentarismo, especialmente en personas que no realizan ejercicio físico frecuentemente. Como es parte de la rutina diaria, no requiere tiempo extra, dinero ni equipamiento. Esto la hace más accesible que ir al gimnasio o practicar deportes”, destaca Daniel. 

Sus investigaciones fueron guiadas por la Dra. Gabriela Nazar Cartes, directora del Doctorado en Psicología, y por el Dr. Rafael Zapata Lamana, académico del Campus Los Ángeles, ambos integrantes del equipo del Centro de Vida Saludable de la Universidad de Concepción. 

“Con Rafael, compartimos formación en Educación Física y fue él quien me abrió las puertas al mundo de la investigación. Al ingresar al doctorado, comencé a trabajar con la profesora Gabriela Nazar, quien posteriormente se convirtió en mi profesora guía. Con el tiempo, hemos logrado complementarnos y actualmente colaboramos en diversos proyectos de investigación”, comenta. 

Una mirada integral al movimiento cotidiano 

La tesis de Daniel Reyes entrega una visión innovadora y científica sobre cómo los factores psicológicos pueden influir en nuestras decisiones cotidianas para movernos más. Y lo hace en un momento crucial, cuando la inactividad física representa uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial y nacional, según recientes estudios internacionales.  

“Comprender mejor estos procesos es clave para diseñar estrategias de promoción más personalizadas, sostenibles y eficaces”, afirma Daniel y agrega que, “después de todo, como demuestra este estudio, moverse más no siempre requiere grandes esfuerzos. A veces, basta con elegir las escaleras”.