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Dos propuestas adjudicaron financiamiento administrado por la VRID; provienen de las facultades de Ciencias Biológicas y de Arquitectura, Urbanismo y Geografía.
El concurso VRID Postdoctorado de la Universidad de Concepción busca promover la investigación e inserción de investigadores jóvenes productivos a la academia y al mundo laboral. Esta línea de financiamiento, administrada a través de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo, apunta a estimular el liderazgo y la productividad científica de investigadores e investigadoras en posesión del máximo grado académico.
Esta semana fueron anunciados los resultados de la convocatoria 2025, en la que dos fueron las propuestas seleccionadas. “En esta oportunidad postularon 54 proyectos, resultando ganador uno del área de la salud mental e IA y otro de importancia forestal y climática, al considerar incendios forestales y monitoreo satelital”, detalló el director de Investigación y Creación Artística de la UdeC, Dr. Ronald Mennickent Cid.
“Ambos temas son muy relevantes para nuestro país y la decisión del comité de postdoctorado fue unánime, aunque tuvo que evaluar propuestas de muy alto mérito y calidad”, destacó el directivo.
Datos satelitales, climas extremos e impactos ambientales
Una de las plazas adjudicadas fue asignada a Benjamin Goffin, doctor en Ingeniería Civil de la University of Virginia, Estados Unidos, quien desarrolló su tesis en aplicaciones de teledetección para estudiar extremos climáticos y sus impactos ambientales, como el estrés hídrico de plantas y el riesgo de incendios forestales.
“¡Esta posición postdoctoral es el paso ideal para mí!”, expresó el Dr. Goffin, quien utiliza datos satelitales y modelos estadísticos para predecir el riesgo de incendios forestales. “A través de esta posición postdoctoral espero demostrar el potencial que tienen los nuevos datos obtenidos desde el espacio para traducirse en aplicaciones concretas en terreno, orientadas a la prevención y respuesta ante incendios forestales”.
Destacó que su investigación es relevante en la región del Biobío, golpeada por mega incendios en los últimos diez años. “La magnitud y la velocidad de esos incendios subrayan la necesidad urgente de fortalecer los sistemas de alerta temprana y las estrategias de preparación”.
El Dr. Alfonso Fernández Rivera, académico patrocinador de la propuesta, comentó que comenzaron a trabajar juntos desde el año pasado, a partir de una línea de investigación en estudios de montaña. El académico de la Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Geografía enfatiza que la llegada del experto les permitirá sumar nuevas herramientas de análisis. “Benjamin trae conocimiento avanzado en la combinación de diversos productos satelitales (microondas, LiDAR, y ópticos) para la caracterización de condiciones que detonan mega incendios”, ejemplificó.
El Dr. Fernández explicó que, en nuestro país, los aerosoles que se producen durante los mega incendios son trasportados hacia las zonas montañosas, pero que, hasta el momento, “no existen estudios sistemáticos sobre impacto hidro-climático que esos eventos tienen en las montañas, considerando que esperamos un incremento de las condiciones facilitadoras de ellos como consecuencia del cambio climático antropogénico”.
En ese sentido, el académico UdeC enfatiza que el aporte del Dr. Goffin será “fortalecer la veta interdisciplinaria que caracteriza a nuestro hub, ya que permitirá avanzar hacia relacionar estos mega incendios con aspectos como fluctuaciones del albedo en la criósfera de montaña y establecer con mayor precisión la sensibilidad climática de estas zonas”.
Combatiendo el Alzheimer con IA
La segunda propuesta seleccionada en esta línea de financiamiento interno se emplaza en el Departamento de Farmacología de la Facultad de Ciencias Biológicas, donde el Dr. David Ramírez Sánchez dirigirá la plaza postdoctoral de la Dra. Javiera Gavilán Gavilán, quien ha cursado sus estudios de postgrado en la Universidad de Concepción.
La Dra. Gavilán explica: “Hace más de una década nos hemos enfocado en el estudio de los mecanismos fisiopatológicos subyacentes a la enfermedad de Alzheimer, con especial énfasis en el papel del péptido β-amiloide como agente neurotóxico central en la degeneración neuronal y la pérdida progresiva de la memoria”.
El elemento innovador de esta propuesta es el uso de inteligencia artificial para el desarrollo de un fármaco para tratar esta patología, “basado en el diseño racional de péptidos de bajo costo y con potencial bioactivo mejorado”.
El proyecto contempla la generación de una librería de péptidos y la aplicación de modelos de machine learning para seleccionar aquellos que cumplan con criterios específicos. De esta manera, se espera identificar candidatos “con potencial para interferir eficazmente con la agregación del péptido β-amiloide y, por ende, con sus efectos tóxicos en el contexto de la enfermedad”, explicó.
Otro rasgo relevante de este proyecto es su interdisciplinariedad, dado que integra el análisis computacional con la síntesis química de los péptidos seleccionados y la evaluación funcional en modelos de neurodegeneración.
En este sentido, el Dr. Ramírez destacó que “Javiera tiene una formación muy diferente a lo que hacemos en mi grupo de investigación, pues nosotros estamos orientados a diseñar alternativas terapéuticas en enfermedades neurodegenerativas, iniciando con el diseño computacional de nuevas moléculas con potencial terapéutico, y sintetizando y obteniendo estos nuevos compuestos”.
En cambio, este proyecto busca “realizar una caracterización preclínica de los compuestos que hemos diseñado para ver si tienen o no potencial de llegar a ensayos clínicos” y, en este sentido, enfatiza, la formación de la Dra. Gavilán se alinea bien en esta investigación, “pues tiene amplia experiencia a nivel molecular para trabajar con modelos celulares y animales”.
